宅配販売 井上玲子さん４２ ＜宮崎おこし 私たちの挑戦?＞
カボチャやサツマイモ、大根などを詰めた箱を抱えて訪ねた宮崎市の住宅。「この前のカブは生のままでも、すごく甘かった」「小麦粉もふんわりしてて違うね」――。商品を気に入ってもらい、さらに２箱注文してくれた女性との会話は弾んだ。
商売とはまったく無縁の主婦だった。それが県産の有機・無農薬野菜の宅配販売に挑戦して１年以上になる。転機は子育てだった。
自身、湿疹(しっしん)に悩み、長男（１０）は２歳から中耳炎に。次男（６）も１歳からアトピー性皮膚炎を患い、体をかきむしって泣いた。薬は効かなかった。「何もしてあげられない」。深夜、苦しむ姿を見て、涙があふれた。
２００４年、インターネットで知った綾町の無農薬栽培農園を訪ね、ニンジンだけで作ったジュースを飲んだ。「甘い」。その味に驚いた。ここの野菜を食べるようになって１〜２年後、症状は治まった。
農園を手伝うようになり、０７年４月のある日、倉庫に山積みされた野菜に目が留まった。味は良いのに、形が悪かったり傷があったりして出荷できないと聞かされた。家族の症状を和らげた野菜を、同じように悩む人に広めよう――。「私が売ります」と申し出た。
人前で話すことや商売の経験はなかったが、通っていた料理教室やイベント会場に野菜を並べ、自身の体験や作り手の苦労を交えながら売り込んだ。宅配は０７年１０月に始め、注文を受けると、１軒ずつ車で届けた。希望者は着実に増えた。
ところが、そう甘くはない。昨年９月、燃油高などで業者の宅配に切り替え、値上げした。収穫の少ない時期にも重なり、知り合いの農家に提供を頼んだが、断られた。客は減り、休業を余儀なくされた。
１１月、意を決して農家を再び訪ねて頭を下げた。ほかの作り手数人も居合わせる中、「しかられるのを覚悟で来ました。指導を受けたい」。熱意が伝わったのか、品物が手に入った。３０人ほどに知らせると、完売。再開を喜ぶ声も届いた。
「壁にぶつかって、はい上がってばかり。けれど、病気でもうダメだと思っている人に、変えていけることを伝えたい」。手探りでの再スタート。でも、少しずつ前に歩んでいる。
サーファー移住受け皿に
西日本屈指のサーフィンの名所・東洋町では、１２月下旬でも、多くのサーファーが波乗りを楽しんでいる。その頃、海岸の背後に広がる山の斜面では、ポンカンの収穫が最盛期を迎えていた。ポンカンドリンクを作る「甲浦(かんのうら)の果樹仲間」の杉本孝子代表（４７）らに交じって、日焼けした若いサーファーが忙しく手を動かす。「ドリンク事業が軌道に乗れば、町と若者が共存共栄できる」。杉本さんはそんな思いを強くしながら、たわわに実ったオレンジ色の玉を、かごの中に入れていった。
杉本さんらポンカン農家４軒で作る「果樹仲間」は２００８年５月、濃縮ジュース「甲(かん)ちゃんのポンカンドリンク」を発売した。本来の柔らかな甘みと、ほのかな苦みを生かした味わい。ポンカンとゴマのドレッシングも作り、各１０００本を売り出した。住民がデザインした瓶のラベルは、「イケメン」サーファーの「甲ちゃん」がポンカンの葉の上で波乗りする図柄にし、〈町名物〉のサーフィンを前面に出した。
「何か特産品で町おこしをしないと、このままではダメになってしまう」。杉本さんらがポンカンの加工品を考え始めたのは１０年ほど前だった。農作物の輸入自由化でポンカンの価格は下落した。「今はいいが、年をとって収穫量を減らした時に、その分の収入を補う加工品が必要になる」と危機感を抱いていた。
漠然とした思いが形になり始めたのは０７年。ポンカンの値段は１０年前の半分近くに下がっていた。「いよいよ何とかせんといかん」。かつてポンカン農家が保存のために作っていた濃縮ジュースを商品化することにした。
０８年２月、追熟(ついじゅく)の完了したポンカンを２トン車に乗せ、県内業者に加工を依頼。下旬には、試作品を町の住民ら数十人に飲んでもらい、味を決めた。持ち込みで販路を広げ、海の駅や量販店、観光施設などで販売。地道な努力が実り、高知市内の業者からは大量の注文を受けた。「売れるかどうかわからない」と考えていたドリンクは、発売直後に完売した。
働き手不足も悩みの一つだった。大阪府守口市出身の杉本さんは１９８２年、結婚を機に町に来た。美しい自然、開放的な人柄にほれ込んだ。しかし、働く場所がなければ若者は離れていく。「職があれば、移住してくる若いサーファーが増え、町に活気が出るはず」。そう考えて、今冬の収穫には２０歳代のサーファー３人に手伝ってもらった。その一人、兵庫県加古川市出身の原佳子さん（２８）は「働く場所があれば、安心して移住する人も増えるのでは」と話す。
ポンカンの追熟が終わる２月、糖度などを調整して味を改良し、２年目の生産、販売を始める。生産量も倍の２０００本に増やす予定。今年の収穫も、サーファーに再びお願いするつもりだ。ドリンクを使ったカクテルのレシピの開発や、インターネット販売も考えている。生産が増えれば、製造から販売まで町内ですべてまかなうことも夢ではない。「サーフィンの町、ポンカンの町のシンボルとなる商品に育てたい」。杉本さんたちの挑戦は、始まったばかりだ。（佐藤直子）
（おわり）
昨年１１月、朝霧の立ちこめる熊野古道・発心門王子前。東京から訪れた主婦５人が、健康セラピストのかけ声に合わせてストレッチに取り組んでいた。熊野本宮大社まで６・９キロの道中は、語り部の解説を聞きながら歩く。セラピストの指導で大木にもたれ、鳥のさえずりにも耳をすます。
熊野本宮観光社（田辺市本宮町）が、財団法人和歌山健康センター（和歌山市）と連携して始めたヘルスツアー「熊野古道健康ウオーク」。古道の息吹を全身で受け止めるプログラムに、この半年間で１３０人のツアー客が集まった。観光社社長の内野久美さん（３６）は「熊野には、人を癒やし、健康にする力がある。五感で感じ取ってもらうことが夢でした」という。
観光社は「着地型エージェント」と呼ばれる地元旅行会社。昨年６月の開業とともに、それまで健康センターのイベントだった健康ウオークをツアープランにした。「大型観光バスで名の知れた場所を足早に巡るだけで、熊野の本当の魅力を感じてもらえたのか」。大手旅行社が送り込む団体旅行に抱き続けていた内野さんの疑問が、設立の原点となった。
観光社が独自に企画する「体験ツアー」は、熊野川でのカヤック・ラフティングや川エビ捕り、星座観賞など、熊野の自然をふんだんに盛り込んだプランにした。内野さんは、昨年８月に大阪から訪れた４人家族のことが忘れられない。
川エビ捕りの最初の客だった。夕闇の熊野川で、小学５年の長男が体長約６センチの川エビをつかんで見せると、母親が「すごい」と言って驚いた。捕れたての川エビを油で揚げ、子どもたちが先を争ってほおばった。「家ではテレビゲームばかり。こんなに元気なわが子を見るのは初めて」という母親のまなざしは優しかった。
内野さんが理事を務める地域おこしのＮＰＯ法人「熊野本宮」のメンバーらが、インストラクターとしてツアーを支える。健康ウオークに同行するセラピストで、健康センターの現地拠点「熊野で健康ラボ」のスタッフ、須川亜紀さん（３５）は中学校までの同級生。家族的な雰囲気の手作りツアーが、都会での人気を集める。
「熊野の自然に触れ、団体旅行では得られないものがあるはず。地元ならではのプランをもっと売り出して、熊野ファンを増やしたい」。新しい熊野観光へ、内野さんの模索が続く。（田山一郎）
名所旧跡の周遊を中心とする都市の旅行会社の「発地型エージェント」に対して、客を受け入れる地元旅行会社を「着地型エージェント」という。文化や自然の体験、交流がメーンの企画を提供する。愛媛県大洲市は民間と共同で旅行会社を設立。山口県はエージェント養成講座を開設するなど、各自治体で設立支援の動きが広がっている。
そごう神戸店「私の針仕事展」開幕
国内を代表するキルト作家５１人の作品を集めた「私の針仕事展」（日本ヴォーグ社、読売新聞大阪本社主催、日本手芸普及協会後援）が６日、神戸市中央区のそごう神戸店で始まった。「日本の四季」をテーマに制作された赤や金など色鮮やかなタペストリーや、「赤毛のアン」をモチーフにした人形など約３００点が並び、手芸愛好家らでにぎわった。
阪神大震災の被災者が、薬師寺（奈良県）に奉納した、着物の多様な柄の切れ端をつなぎ合わせて作られた子ども用の着物や、大衆演劇の女形として人気の早乙女太一さんの舞台衣装などに注目が集まっていた。
猪名川町の主婦中島ミチコさん（６６）は「布の柄や特性を生かした細かい針仕事が参考になった」と感心していた。
１２日まで。入場料は大人６００円、高校・大学生４００円、中学生以下無料。開場は午前１０時〜午後８時（最終日は午後６時）。問い合わせはそごう神戸店（０７８・２２１・４１８１）。
平井弘子さん２４歳 大津市 父が師早朝、夜中も蔵に
静寂に包まれた酒蔵に足を踏み入れると、直径約１・５メートル、高さ約２・５メートルの大きなタンクに身を寄せた平井弘子さん（２４）が櫂棒(かいぼう)を両手で握り、原酒の素(もと)となるもろみを懸命にかき混ぜていた。「もっと腰を据えて、体全体で動かさないと」。そばで、父の八兵衛さん（５５）が作業の様子を見守る。
弘子さんの実家は、１６５８年創業の老舗酒造店「平井商店」（大津市中央）。伝統の味を守り伝えようと、弘子さんは大学を卒業した２００８年春から杜氏(とうじ)見習いとして、１７代目の父から指導を受けている。
酒造りは新米収穫後の１０月後半、蔵内のタンクや器具を消毒することから始まる。１１月からは、米を蒸して冷ました「蒸米」と麹(こうじ)、水に酵母を加えて酒母をつくり、出来上がった酒母に麹、蒸米、水を加えてもろみを仕込み、タンクで発酵させた後、圧搾機で搾って完成する。
麹の素の黄麹(きこうじ)菌などは温度によって状態が変化しやすく、管理が難しい。また櫂棒は長さ約４メートル、重さ４キロもあり、もろみをかき混ぜるのも一苦労だ。幼い頃から作業で疲れ切った父の姿を見てきた弘子さんは「絶対に家業は継ぎたくない」とデザイン関係の仕事を目指し、大学では建築学を専攻した。
しかし、大学３年の０７年３月に亡くなった大好きな祖父が生前、弘子さんにゆくゆくは店を継がせたいと考えていたことを知った。また、四季折々の美しさを見せる日本の伝統建築に元々興味があったこともあり、「花見酒、冷酒、月見酒、熱かんといろんな飲み方ができる日本酒は、日本の伝統文化と深くつながっている」と感じ、店を継ぐ決心をした。
それからは午前６時に起床し、麹作りやもろみの発酵具合の確認などに気を配る日々。八兵衛さんは「作業手順や温度管理の把握がしっかりできていない。まだまだ半人前」と口調は厳しいものの、娘の頑張りに目じりを下げ、母の洋子さん（５４）も「体力や気力がいる仕事で心配ですが、物づくりの魅力を後世に伝えることができる職人となってほしい」と温かく見つめる。
夜中でも蔵内の温度管理を確認するなど、自分の時間が取れないのがつらく、一般企業に勤めている友人がうらやましいと感じることもあるという弘子さんだが、常連客から「ここの日本酒は本当においしいね」と声をかけられると、悩みや疲れも吹き飛ぶ。
「日本酒を少しずつ味わいながら景色を眺めると、会話もはずみ、落ち着いた気持ちになる。せわしい世の中だからこそ、そういった楽しみ方ができる日本酒をもっとＰＲしていきたいですね」
弘子さんは、ぽつ、ぽつと音を立てて発酵するもろみを見つめ、櫂棒をギュッと強く握りしめた。
